Un viaggio accidentato per i taxi senza conducente di San Francisco

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California oggi

I veicoli autonomi hanno ottenuto una vittoria questo mese quando i regolatori statali hanno approvato la loro espansione in città, ma poi gli incidenti hanno continuato ad arrivare.

Di Yiwen Lu

Dopo che le autorità di regolamentazione della California hanno approvato l'espansione dei servizi di taxi senza conducente a San Francisco all'inizio di questo mese, ci sono volute solo poco più di 24 ore perché iniziassero una serie di eventi che sembravano giustificare i detrattori dei taxi.

Il giorno dopo il voto, 10 veicoli autonomi gestiti da Cruise, una filiale della General Motors, hanno improvvisamente smesso di funzionare nel mezzo di una strada trafficata nel quartiere di North Beach a San Francisco. I post sui social media hanno mostrato le auto bloccate, le luci di emergenza lampeggianti, bloccando il traffico per 15 minuti.

Pochi giorni dopo, un altro veicolo Cruise è entrato in un progetto di pavimentazione nella Western Addition ed è rimasto bloccato nel cemento appena colato.

E poi la settimana scorsa, un'auto da crociera si è scontrata con un camion dei pompieri in città, ferendo un passeggero a bordo.

È stato così che venerdì scorso Cruise ha accettato la richiesta del Dipartimento della Motorizzazione della California di dimezzare il numero di veicoli che gestiva a San Francisco, anche se l'approvazione normativa per un numero maggiore è rimasta in vigore. L’azienda, che ha fatto circolare 400 veicoli senza conducente in città, ora non avrà più di 50 auto in circolazione durante il giorno e 150 di notte.

Cruise è una delle due società – l'altra è Waymo, di proprietà di Alphabet, la società madre di Google – che ora possono far pagare le corse nei loro veicoli autonomi 24 ore al giorno a San Francisco. Prima dell'approvazione, avvenuta con un voto di 3 a 1 da parte della California Public Utilities Commission, Cruise offriva i suoi servizi a pagamento solo di notte e solo in alcune parti della città; Waymo offriva solo corse gratuite.

Drew Pusateri, portavoce di Cruise, ha dichiarato in una dichiarazione durante il fine settimana che Cruise "ha un impatto positivo sulla sicurezza stradale complessiva" rispetto ad altri veicoli sulle strade e ai loro tassi di infortuni e mortalità. Ha detto che la società fornirà ai funzionari statali “tutti i dati di cui avranno bisogno per rafforzare la sicurezza e l’efficienza della nostra flotta”.

Ma per molti funzionari, attivisti e residenti di San Francisco, i recenti episodi hanno reso chiaro che le auto possono rappresentare un pericolo.

Quando Cruise e Waymo hanno presentato le loro auto alle autorità di regolamentazione a dicembre, la sicurezza stradale era una componente cruciale della loro argomentazione. A differenza di alcuni conducenti umani, l’intelligenza artificiale che guida i veicoli rispetta i limiti di velocità e non si fa distrarre, sostengono le aziende. Le due società hanno affermato che nel loro primo milione di miglia di guida completamente autonoma non si sono verificati morti o feriti mortali.

Le agenzie cittadine, tuttavia, hanno ripetutamente sollevato preoccupazioni circa la possibilità che i veicoli possano ostacolare i soccorritori. I funzionari hanno documentato dozzine di incidenti in cui un'auto senza conducente ha interferito con veicoli di emergenza, incluso un caso in cui i vigili del fuoco stavano combattendo un incendio in una casa.

Questo tipo di ostruzione potrebbe essere una questione di vita o di morte, secondo il capo dei vigili del fuoco di San Francisco, Jeanine Nicholson. Il presidente del consiglio di vigilanza della città, Aaron Peskin, ha affermato che l'incidente di North Beach ha mandato "brividi lungo la schiena collettiva dei nostri primi soccorritori".

Allo stesso tempo, molti sostenitori si irritano all'idea che spetti ai regolatori statali decidere parte del futuro culturale ed economico della città. I sostenitori del trasporto pubblico e della bicicletta hanno protestato per l'aggiunta di più veicoli nelle strade della città. E i tassisti di San Francisco temono che la tecnologia sostituirà i loro posti di lavoro, mentre i passeggeri non potranno più fare affidamento su un autista per chiedere aiuto con bagagli e generi alimentari, o per salire e scendere dall’auto.

La settimana scorsa, prima che il DMV chiedesse a Cruise di ridurre il numero dei suoi veicoli circolanti in città, il procuratore della città di San Francisco, David Chiu, ha presentato mozioni chiedendo alla commissione dei servizi di pubblica utilità di fermare del tutto l'espansione fino a quando le agenzie di San Francisco non avessero potuto richiedere la commissione per rivedere la proposta di espansione. Secondo la legge statale, la commissione deve rispondere alle mozioni della città entro 15 giorni.